일본인들 역대급으로 빠졌다…최애 해외여행지로 뜬 '이곳'

올해 해외로 떠난 일본인 관광객 10명 중 3명가량이 한국을 찾은 것으로 나타났다. 일본인의 전체 해외여행 증가세보다 방한 수요가 훨씬 빠르게 늘면서 한국이 일본인의 대표 해외여행지로 자리 잡는 모습이다.

31일 문화체육관광부와 한국관광공사에 따르면 올해 1~7월 한국을 방문한 외국인 관광객은 1280만3042명으로 지난해 같은 기간보다 21.3% 증가했다. 외국인 카드 소비액도 12조859억원으로 전년 동기 대비 48.3% 늘었다.

특히 일본인 관광객 증가세가 두드러졌다. 같은 기간 방한 일본인은 228만159명으로 지난해보다 18.8% 증가했다. 반면 일본인 전체 해외여행객은 813만5903명으로 4.1% 늘어나는 데 그쳤다.

이에 일본인 해외여행객 가운데 한국 방문객 비중은 28.03%로 역대 최고 수준을 기록했다. 미국 13.14%, 대만 9.35%, 태국 6.84%, 베트남 6.12% 등을 크게 웃돌았다.

항공 공급 확대도 방한 수요를 뒷받침했다. 고유가 여파로 항공사들이 장거리보다 단거리 노선 중심으로 운항을 재편하면서 한일 노선 좌석 공급이 늘었다. 올해 7월 기준 한일 항공편 주간 공급 좌석은 34만9000석으로 지난해 말보다 2.4% 증가했다. 일본인 관광객은 서울뿐 아니라 지방공항으로도 빠르게 유입되고 있는 것으로 알려졌다.

엔화 약세 속에서도 한국은 이동 거리가 짧고 항공편이 많아 상대적으로 접근성이 높은 해외여행지로 꼽힌다. K-뷰티와 식품 등 한국 상품을 일상적으로 접하는 소비자가 늘어난 점도 실제 방한 수요로 이어지고 있다는 분석이다.

정부와 한국관광공사는 일본 현지 마케팅도 강화하고 있다. 라쿠텐트래블과 함께 명동·성수 등에서 화장품 체험형 '스탬프 랠리'를 운영하고, 다이소·백화점·전통시장 등 일본인 관광객의 관심이 높은 소비 공간도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 알리고 있다.

김희선 한경닷컴 기자 gimme_sun@hankyung.com