"북미 대화 재개에 韓 역할 있어…패싱 우려 안해도 돼"

이재명 대통령이 18일 “북·미 대화를 하는 것이 남북 관계를 포함해 한반도 평화에 매우 중요한 단초가 될 것”이라며 “북한과 미국 간 대화가 재개되는 것이 남북 간 대화 재개보다 훨씬 쉽고, 그것이 남북 대화를 가능하게 한다”고 말했다. ‘페이스메이커’로서 도널드 트럼프 미국 대통령이 시도하는 미·북 대화를 적극 지원하겠다는 의지를 재차 밝힌 것이다.

이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 열린 기자회견에서 ‘연내 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간 회담이 가능하다고 보느냐’는 질문에 “저로서도 단정할 수 없다”며 “그러나 분명한 것은 트럼프 대통령은 대화를 원하고, 저 역시 트럼프 대통령에게 대화를 권하고 있다”고 답했다. 이어 “북·미 대화가 가능할 수 있도록 사전 조정 작업을 나름대로 계속하고 있다”고 덧붙였다.

미·북 정상 대화 재개 과정에서 이른바 ‘코리아 패싱’(한국 배제)이 벌어질 수 있다는 지적에는 “그런 우려는 하지 않아도 된다”고 잘라 말했다. 오히려 “일부의 단기적 이익을 위해 장기적인 이익을 포기해서는 안 된다”고 했다. 미·북 대화 재개에 한국이 역할을 한다는 모습을 보여줘 단기 이익을 얻으려 하기보다 물밑에서 양측 간 대화 재개 지원을 통해 얻을 수 있는 한반도 안정이라는 장기 이익을 염두에 둬야 한다는 취지다. 이 대통령은 “생색을 내거나 목소리를 높이는 과격한 행동을 해서 주목을 끄는 것보다 우리의 존재를 드러내지 않더라도 실질적 성과가 날 수 있도록 보이지 않는 곳일지라도 최선을 다하려고 한다”고 말했다.

한재영 기자 jyhan@hankyung.com