피레네산맥을 덮고 있는 유럽 최남단의 빙하가 1980년대 이후 지속해서 급속히 줄면서 앞으로 20년 안에 작은 얼음덩어리로 전락할 것으로 예측됐다.
AP통신에 따르면 스페인 국립연구위원회(CSIC) 산하 `피레네 생태연구소`(IPE) 연구진은 프랑스와 국경을 이루는 피레네산맥의 빙하 후퇴 상황을 분석한 연구 결과를 `지구물리학 연구 회보`(Geophysical Research Letters)에 발표했다.
연구진은 지난 2011년에 촬영된 고해상도 위성 이미지와 항공사진을 지난해 여름 현장 방문과 산맥 능선의 3차원(3D) 모델 등을 활용해 얻은 자료와 비교해 빙하의 상태를 살폈다.
그 결과, 2011년 이후 빙하 3개가 아예 사라지거나 얼음 띠 정도로 줄어드는 등 빙하로 덮인 면적과 두께 모두 줄어든 것으로 나타났다.
현재 남아있는 빙하 20여 개 중 17개는 얼음 두께가 평균 6.3ｍ 얇아졌으며, 빙하로 덮인 지역은 5분의 1 이상(23%) 줄어든 것으로 분석됐다. 가장 빨리 녹는 빙하 중 일부는 얼음두께가 최대 20ｍ까지 얇아진 것으로 파악됐다.
연구진은 얼음 질량 손실을 분석한 과거 연구 결과와 비교해 연간 얼음 질량이 줄어드는 속도가 1980년대 이후 늦춰지지 않고 있다는 점도 확인했다.
연구진은 피레네 지역의 기온이 19세기 이후 섭씨 1.5도가 상승한 점을 지적하면서 빙하 후퇴의 원인이 기후변화에 있는 것으로 지목했다.
유엔 기후 전문가들은 남부 유럽이 포함된 `지중해 분지`를 파괴적 열파와 물부족, 생물다양성 손실 등을 겪게 될 `기후변화 집중피해지역(hot spot)`으로 꼽고 있다.
연구진은 "피레네 빙하가 극도로 위험한 상황에 부닥쳐 있으며, 앞으로 20년 이내에 아예 사라지거나 작은 덩어리만 남게 되리라는 것을 확신을 갖고 주장할 수 있다"면서 빙하의 얼음이 사라지는 것은 피레네의 풍경과 앞으로 영향을 받게 될 생물다양성에 "비극"이 될 것이라고 했다.
논문 공동 저자인 기후학자 헤수스 레브엘토 박사는 "현재 목격하고 있는 것은 알프스와 같은 다른 산맥에서 발생할 수도 있는 일을 미리 경고하는 것"이라면서 "빙하 질량이 훨씬 더 크지만 그들의 앞길을 보여주고 있다"고 했다.
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