LG엔솔, 호주 리튬 광산에 투자… 전기차 500만대분 확보

LG에너지솔루션이 호주 리튬 광산 업체 라이온타운(Liontown Resources Ltd.)과 대규모 리튬 정광 공급 및 전환사채 투자 계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 원자재로 고용량 전기차 배터리의 핵심 원료인 수산화리튬의 원료다.

LG에너지솔루션은 본 계약으로 이르면 올해 말부터 15년 동안 총 175만 톤(t)의 리튬 정광을 공급받을 예정이다. 이는 충전 한 번으로 500㎞ 이상 주행하는 고성능 전기차 약 500만대 분의 배터리를 생산할 수 있는 양이다. 전량 미국 인플레이션 감축법(IRA) 보조금 요건을 충족한다.

LG에너지솔루션은 또 약 3,450억 원(2억 5,000만 달러) 규모의 라이온타운 전환사채 투자 계약을 체결했다. 전환사채 투자는 투자자(LG에너지솔루션)가 주식으로 전환할 수 있는 권리가 부여된 회사채를 의미한다. 회사 가치와 주식 가치 등에 따라 투자자가 채권으로 원리금을 상환 받을지, 주식으로 전환해 주가 상승에 따른 차익을 실현할지 정할 수 있어 안전한 투자 방식으로 꼽힌다.

라이온타운은 호주 증시(ASX) 상장 회사로 시가 총액은 약 2조 원으로 호주 서남부 캐슬린 밸리(Kathleen Valley) 광산을 보유 중이다. 540만 t 규모의 고품질 리튬이 매장된 캐슬린 밸리는 자원 가치가 높은 곳으로 알려졌다. 라이온타운은 이곳에서 이달 중 리튬을 생산할 예정이다.

양사는 캐슬린 밸리 광산에서 생산되는 리튬 정광을 수산화리튬으로 직접 가공 및 생산하는 CP(Conversion Plant) 공장의 공동 투자 검토를 위한 협약을 체결했다.

김동명 LG에너지솔루션 사장은 “핵심 원재료인 고품질 리튬의 대량 확보로 시장 불확실성에 대응할 수 있게 됐다”며 “라이언타운과 같은 강력한 플레이어와 협력해 IRA 준수 필수 광물을 안정적으로 지속해 받아 차별화된 고객 가치를 제공하겠다”고 밝혔다.