ESG(Environmental, Social, Governance) 경영은 더 이상 글로벌 대기업이나 상장사의 전유물이 아니다. 기후 위기와 지속가능성이라는 거대한 담론 속에서 ESG는 이제 국내 중소기업의 생존과 미래 성장을 결정짓는 뉴노멀로 자리 잡았다. 과거에는 품질과 가격이 경쟁력의 전부였다면, 이제는 환경 보호, 사회적 책임, 투명한 지배구조를 아우르는 지속가능성이 기업의 성패를 가르는 핵심 기준으로 부상했다.
많은 내수 중심 중소기업 대표들에게 ESG는 여전히 비용 부담 혹은 먼 미래의 이야기로 인식되고 있지만, 이는 현실과 크게 괴리된다. 2035년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)와 같은 강력한 정부 정책과 더불어 EU의 탄소국경조정제(CBAM), 미국의 공급망 실사제와 같은 해외 규제는 이미 국내 중소 제조업에 직접적인 영향을 미치고 있다.
대기업의 협력업체로 남기 위해서라도 환경안전 기준, 인권 경영 실적, 투명한 회계 관리 등을 증명해야 하는 공급망 전반의 필수 평가 기준이 되었기 때문이다. 무관심은 곧 금융 접근성, 조달 경쟁력, 입찰 참여 등 다양한 영역에서 리스크로 직결될 것이다.
ESG 경영은 단순한 사회적 책임을 넘어, 중소기업의 실질적인 경쟁력을 강화하고 다층적인 이익을 창출하는 원동력이다. 그 이유는 다음과 같다. 첫째, 자본 조달 및 금융 접근성 측면에서 필수적인 요소가 되었다. ESG를 중시하는 투자자와 정부, 금융기관은 지속가능한 경영을 실천하는 기업을 선호한다. 기술보증기금의 'ESG 혁신기업 보증 프로그램'처럼 일부 정책자금은 ESG 평가를 반영하여 우대금리 또는 우선 지원을 적용하고 있으며, 이는 신용도가 낮은 중소기업에 더 많은 투자 기회와 자금 확보의 길을 열어준다. 2025년을 기점으로 ESG 정보 공개 제도가 정비될 계획이므로, 금융기관이 대출 심사에 ESG 리스크 요소를 반영하는 추세는 더 가속화될 것이다.
둘째, 시장 경쟁력과 법적 리스크 관리의 차별화 요소이다. ESG 경영은 해외 거래처 신뢰를 확보하고, 변화하는 국내외 규제에 선제적으로 대처하여 법적 리스크를 사전에 관리할 수 있게 한다. 또한, 공공 조달 시장이나 공기업 입찰 시에도 ESG 평가 항목의 비중이 점차 강화되고 있어, 내수 기업에도 이는 놓칠 수 없는 사업 기회와 직결된다.
셋째, 기업 문화와 인재 유치에 긍정적인 영향을 미친다. 사회적 책임을 중시하는 젊은 세대의 우수 인재를 유치할 수 있으며, 직원의 만족도와 충성도가 향상되어 생산성과 혁신성을 높이는 기여를 한다. 환경 보호와 자원의 효율적 사용, 투명한 지배구조는 비용 절감과 브랜드 이미지 제고라는 무형의 자산으로 작용하며, 장기적인 성장을 가능하게 한다.
중소기업이 ESG를 비용이 아닌 기회로 전환하기 위해서는 정부의 다양한 지원 프로그램을 전략적으로 활용하는 것이 중요하다. 정부는 ESG 경영을 부담이 아닌 기회로 전환할 수 있도록 중소벤처기업부, 환경부, 고용노동부 등 여러 부처에서 맞춤형 지원을 제공하고 있다.
정부 지원의 주요 유형은 다음과 같다. 중소벤처기업부의 '중소기업 ESG 경영 역량강화사업'을 통해 현황 진단 및 개선 과제 수립 컨설팅을 받을 수 있다. 녹색 전환을 위해서는 '탄소중립 경영혁신 바우처' 사업을 활용하여 에너지 효율 개선, 친환경 설비 도입 비용(최대 70% 정부 보조금)을 지원받을 수 있다. 또한, 고용노동부와 한국산업안전보건공단의 컨설팅 지원은 안전보건 관리 체계 구축 등 사회(S) 부문 실적 개선의 핵심이다.
이제 중소기업은 ‘ESG를 해야 하는가?’가 아니라, ‘어떻게 정부 지원을 활용해 ESG를 실천하고 경쟁력을 높일 것인가?’를 고민해야 할 때이다. 기업은 중소벤처기업진흥공단 홈페이지를 통해 무료 사전 진단에 참여하여 자사의 현황과 강·약점을 객관적으로 파악하는 것을 첫걸음으로 삼아야 한다. 이후 단기(데이터 수집), 중기(정책 및 인증 준비), 장기(시설 투자 및 기술 전환) 전략을 구분하여 단계별 로드맵을 구축하고, 정부나 지자체의 지원 사업을 적극적으로 활용하여 컨설팅, 보조금 등을 확보해야 한다. 특히 온실가스 배출량, 에너지 사용량 등 ESG 데이터를 일관성 있게 기록·관리할 수 있는 기반을 조속히 갖추는 것이 중요하다.
ESG는 일회성 프로젝트가 아니라 기업 문화의 일부로 내재화할 때 진정한 효과를 얻을 수 있다. 2035년의 강력한 감축 목표는 한국 기업 체질 전체를 바꾸자는 것은 명확한 명령이며, 지금은 불확실성을 핑계로 준비를 늦춘다면 향후 훨씬 큰 리스크를 감수해야 하는 ESG 전환의 분수령이다.
따라서 중소기업은 지금 바로 ESG 진단과 평가에 적극적으로 참여하여, 지속가능한 발전의 토대를 마련하고 미래 경쟁력을 높이는 방어막을 준비해야 한다. 다만, 전문 인력 및 경험 부족이 현실적인 어려움인 만큼, 전문가의 도움을 받아 기업 상황에 맞는 구체적인 목표 설정과 실천 전략을 수립하는 것이 바람직하다.
스타리치 어드바이져는 기업의 다양한 상황과 특성에 맞춰 법인이 가지고 있는 위험을 분석한 사례를 통해 최적화된 컨설팅을 진행하고 있다. 그 내용으로는 사내근로복지기금, 가지급금 정리, 임원퇴직금, 제도 정비, 명의신탁 주식, 기업부설연구소, 직무발명보상제도, 기업 인증, 개인사업자 법인전환, 신규 법인 설립, 상속, 증여, ESG 경영, 기업가정신 플랜 등이 있다.
[글 작성] 박상혁, 김좌석 / 스타리치 어드바이져 기업 컨설팅 전문가
* 위 칼럼의 내용은 작성자의 전문적인 의견임을 알려드립니다. *
많은 내수 중심 중소기업 대표들에게 ESG는 여전히 비용 부담 혹은 먼 미래의 이야기로 인식되고 있지만, 이는 현실과 크게 괴리된다. 2035년 국가 온실가스 감축 목표(NDC)와 같은 강력한 정부 정책과 더불어 EU의 탄소국경조정제(CBAM), 미국의 공급망 실사제와 같은 해외 규제는 이미 국내 중소 제조업에 직접적인 영향을 미치고 있다.
대기업의 협력업체로 남기 위해서라도 환경안전 기준, 인권 경영 실적, 투명한 회계 관리 등을 증명해야 하는 공급망 전반의 필수 평가 기준이 되었기 때문이다. 무관심은 곧 금융 접근성, 조달 경쟁력, 입찰 참여 등 다양한 영역에서 리스크로 직결될 것이다.
ESG 경영은 단순한 사회적 책임을 넘어, 중소기업의 실질적인 경쟁력을 강화하고 다층적인 이익을 창출하는 원동력이다. 그 이유는 다음과 같다. 첫째, 자본 조달 및 금융 접근성 측면에서 필수적인 요소가 되었다. ESG를 중시하는 투자자와 정부, 금융기관은 지속가능한 경영을 실천하는 기업을 선호한다. 기술보증기금의 'ESG 혁신기업 보증 프로그램'처럼 일부 정책자금은 ESG 평가를 반영하여 우대금리 또는 우선 지원을 적용하고 있으며, 이는 신용도가 낮은 중소기업에 더 많은 투자 기회와 자금 확보의 길을 열어준다. 2025년을 기점으로 ESG 정보 공개 제도가 정비될 계획이므로, 금융기관이 대출 심사에 ESG 리스크 요소를 반영하는 추세는 더 가속화될 것이다.
둘째, 시장 경쟁력과 법적 리스크 관리의 차별화 요소이다. ESG 경영은 해외 거래처 신뢰를 확보하고, 변화하는 국내외 규제에 선제적으로 대처하여 법적 리스크를 사전에 관리할 수 있게 한다. 또한, 공공 조달 시장이나 공기업 입찰 시에도 ESG 평가 항목의 비중이 점차 강화되고 있어, 내수 기업에도 이는 놓칠 수 없는 사업 기회와 직결된다.
셋째, 기업 문화와 인재 유치에 긍정적인 영향을 미친다. 사회적 책임을 중시하는 젊은 세대의 우수 인재를 유치할 수 있으며, 직원의 만족도와 충성도가 향상되어 생산성과 혁신성을 높이는 기여를 한다. 환경 보호와 자원의 효율적 사용, 투명한 지배구조는 비용 절감과 브랜드 이미지 제고라는 무형의 자산으로 작용하며, 장기적인 성장을 가능하게 한다.
중소기업이 ESG를 비용이 아닌 기회로 전환하기 위해서는 정부의 다양한 지원 프로그램을 전략적으로 활용하는 것이 중요하다. 정부는 ESG 경영을 부담이 아닌 기회로 전환할 수 있도록 중소벤처기업부, 환경부, 고용노동부 등 여러 부처에서 맞춤형 지원을 제공하고 있다.
정부 지원의 주요 유형은 다음과 같다. 중소벤처기업부의 '중소기업 ESG 경영 역량강화사업'을 통해 현황 진단 및 개선 과제 수립 컨설팅을 받을 수 있다. 녹색 전환을 위해서는 '탄소중립 경영혁신 바우처' 사업을 활용하여 에너지 효율 개선, 친환경 설비 도입 비용(최대 70% 정부 보조금)을 지원받을 수 있다. 또한, 고용노동부와 한국산업안전보건공단의 컨설팅 지원은 안전보건 관리 체계 구축 등 사회(S) 부문 실적 개선의 핵심이다.
이제 중소기업은 ‘ESG를 해야 하는가?’가 아니라, ‘어떻게 정부 지원을 활용해 ESG를 실천하고 경쟁력을 높일 것인가?’를 고민해야 할 때이다. 기업은 중소벤처기업진흥공단 홈페이지를 통해 무료 사전 진단에 참여하여 자사의 현황과 강·약점을 객관적으로 파악하는 것을 첫걸음으로 삼아야 한다. 이후 단기(데이터 수집), 중기(정책 및 인증 준비), 장기(시설 투자 및 기술 전환) 전략을 구분하여 단계별 로드맵을 구축하고, 정부나 지자체의 지원 사업을 적극적으로 활용하여 컨설팅, 보조금 등을 확보해야 한다. 특히 온실가스 배출량, 에너지 사용량 등 ESG 데이터를 일관성 있게 기록·관리할 수 있는 기반을 조속히 갖추는 것이 중요하다.
ESG는 일회성 프로젝트가 아니라 기업 문화의 일부로 내재화할 때 진정한 효과를 얻을 수 있다. 2035년의 강력한 감축 목표는 한국 기업 체질 전체를 바꾸자는 것은 명확한 명령이며, 지금은 불확실성을 핑계로 준비를 늦춘다면 향후 훨씬 큰 리스크를 감수해야 하는 ESG 전환의 분수령이다.
따라서 중소기업은 지금 바로 ESG 진단과 평가에 적극적으로 참여하여, 지속가능한 발전의 토대를 마련하고 미래 경쟁력을 높이는 방어막을 준비해야 한다. 다만, 전문 인력 및 경험 부족이 현실적인 어려움인 만큼, 전문가의 도움을 받아 기업 상황에 맞는 구체적인 목표 설정과 실천 전략을 수립하는 것이 바람직하다.
스타리치 어드바이져는 기업의 다양한 상황과 특성에 맞춰 법인이 가지고 있는 위험을 분석한 사례를 통해 최적화된 컨설팅을 진행하고 있다. 그 내용으로는 사내근로복지기금, 가지급금 정리, 임원퇴직금, 제도 정비, 명의신탁 주식, 기업부설연구소, 직무발명보상제도, 기업 인증, 개인사업자 법인전환, 신규 법인 설립, 상속, 증여, ESG 경영, 기업가정신 플랜 등이 있다.
[글 작성] 박상혁, 김좌석 / 스타리치 어드바이져 기업 컨설팅 전문가
* 위 칼럼의 내용은 작성자의 전문적인 의견임을 알려드립니다. *
한국경제TV 사업2부 정성식 PD
ssjeong@wowtv.co.kr관련뉴스
