정동영 통일부 장관이 북한 핵시설 관련 발언 이후 불거진 민감 정보 유출 논란에 대해 유감을 표명했다.
정 장관은 20일 정부서울청사에서 취재진을 만나 "북핵문제의 심각성을 설명하기 위해 정책을 설명한 것인데 이를 정보 유출로 모는 것은 대단히 유감스럽다"고 말했다.
그는 과거 미국의 싱크탱크 과학국제안보연구소(ISIS) 보고서와 국내 언론보도 등에서 구성시(市)가 이미 핵시설 소재지로 지목됐다며 "이는 공개된 정보"라고 강조했다.
또한 지난해 7월 14일 인사청문회 당시에도 동일한 언급이 있었음에도 문제가 제기되지 않았다는 점을 들며 "그때는 아무 말 없다가 아홉 달이 지나서 느닷없이 이 문제를 들고 나온 그 저의가 의심스럽다"고 했다.
'저의'가 무엇인지 질문에는 "짐작만 한다"며 구체적으로 설명하지 않았다.
정 장관은 "모든 것을 국익을 중심으로 판단해 주셨으면 한다"며 "중동 전쟁으로 안보 환경이 엄중한 가운데 아무런 문제가 없는 한미관계 위기설을 퍼뜨리는 일각의 행태가 걱정스럽다"고 우려했다.
정보 유출 논란을 제기하는 주체가 미국인지, 국내 정치권인지에 대해서는 "잘 모르겠다"며 즉답을 피했다.
아울러 정 장관은 미국의 정보공유 제한이 "과거에도 간헐적으로 있었다"면서 "한미 간에 원만한 소통을 통해 잘 해결되기를 기대한다"고 말했다.
미국은 정 장관이 지난달 6일 북한 우라늄 농축시설 소재지로 기존에 알려진 평북 영변과 남포시 강선 외 평안북도 구성을 언급한 이후 대북 위성 정보의 공유를 일부 제한한 것으로 알려졌다.
이에 국민의힘은 "무책임한 언동으로 우리 안보에 가장 중요한 핵심 자산인 미국의 대북 정보 공유가 제한된 상황"이라며 정 장관의 경질을 요구하고 있다.
(사진=연합뉴스)
한국경제TV 디지털뉴스부 김현경 기자
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