취업 늘었다는데…월급쟁이 줄고 자영업만 증가

상대적으로 안정적인 일자리로 꼽히는 임금근로자가 코로나19 팬데믹 이후 처음으로 4개월 연속 감소한 것으로 나타났다. 자영업자를 중심으로 비임금근로자가 늘면서 전체 취업자 수는 증가세를 유지했지만, 고용의 질과 안정성이 약화하는 '저채용 사회'로 접어드는 것 아니냐는 우려가 나온다.

16일 국가데이터처 국가통계포털과 경제활동인구조사 마이크로데이터 분석 결과 지난달 임금근로자는 2천248만7천명으로 지난해 같은 달보다 1만1천명 감소했다.
임금근로자는 지난 4월 4만3천명 감소를 시작으로 5월 11만5천명, 6월 8만1천명 등 4개월 연속 감소했다.

임금근로자가 이처럼 연속으로 감소한 것은 코로나19 팬데믹으로 고용시장이 큰 충격을 받았던 2020년 3월∼2021년 2월 이후 처음이다.

한국 고용시장에서 임금근로자 감소 자체가 드문 일이다.

1982년 7월 관련 통계 작성 이후 임금근로자가 4개월 이상 연속 감소한 것은 외환위기 때인 1998년 1월∼1999년 3월(15개월), 팬데믹 시절(12개월), 1993년 1∼4월(4개월)에 이어 이번이 네 번째다.

산업별로는 전문직 분야의 감소가 두드러졌다.

7월 전문·과학·기술 서비스업 임금근로자는 1년 전보다 8만6천명 감소해 가장 큰 감소 폭을 기록했다. 연구개발업과 건축 엔지니어링, 변호사·회계사 등 전문 법무·회계 서비스가 포함된 분야로 인공지능(AI)에 따른 일자리 대체가 일부 영향을 미쳤을 가능성도 제기된다.

그 뒤로는 도매 및 소매업(-7만2천명), 건설업(-7만1천명), 협회 및 단체 개인서비스업(-4만4천명), 교육서비스업(-2만7천명), 제조업(-2만6천명) 순이었다.

연령별로 보면 15∼29세 청년층에서 21만명이 감소했지만, 60대에서는 8만7천명이 늘었다.

20∼24세에서 13만8천명이 감소했다. 이어 40∼44세(-10만6천명), 25∼29세(-8만7천명) 순으로 감소 폭이 컸다.

임금근로자가 줄어든 빈자리는 자영업자 등을 중심으로 한 '비임금근로자'가 채웠다. 지난달 비임금근로자는 664만9천명으로 1년 전보다 11만9천명 증가해 전체 취업자는 10만8천명 늘었다.

다만 지난 5월에는 비임금근로자가 7만5천명 증가한 데 반해 임금근로자가 11만5천명 줄면서 전체 취업자 수도 4만명 감소했다. 전체 취업자가 감소한 것은 1년 5개월 만이었다.

비임금근로자 중 감소세인 무급가족종사자를 뺀 자영업자는 7월 15만명 늘었다.

7월 기준 비임금근로자 중 고용원이 있는 자영업자는 도매 및 소매업(3만명)에서 증가 폭이 가장 컸다. 이어 보건업 및 사회복지(1만9천명), 운수 및 창고업(1만2천명)에서 많이 늘었다.

고용원이 없는 자영업자는 협회 및 단체 개인서비스(3만3천명), 전문·과학·기술 서비스(3만명), 부동산업(2만2천명), 정보통신업(1만9천명) 등에서 증가 폭이 컸다.

전체 자영업자를 연령별로 보면 30대(6만4천명), 60대(3만6천명) 등에서 증가 폭이 컸다.

정부는 최근 임금근로자 감소 배경 가운데 하나로 중동전쟁에 따른 경제 불확실성과 이에 따른 기업들의 신규 채용 지연을 꼽고 있다.

다만 도소매 등 전통적 증가 업종 외에 전문·과학·기술 서비스 등의 자영업자가 늘어나고 있다는 점에서, 첨단기술 창업 등 관련한 창업 정책이 일부 효과를 나타내고 있다고 봤다.

문제는 임금근로자와 비임금근로자의 고용 안정성 차이다.

임금근로자는 평균적으로 고용보험·산재보험·퇴직급여 등 사회안전망의 적용 범위가 넓고 정기적으로 임금을 받기 때문에 소득과 고용 안정성이 상대적으로 높다. 반면 자영업자 등 비임금근로자는 경기나 매출 변화가 소득에 직접 영향을 미치는 데다 사회보험의 보호도 상대적으로 취약해 경기 충격에 더 크게 노출될 수 있다.

전문가들은 임금근로자가 줄고 비임금근로자가 늘어나는 현상을 기업이 사람을 적극적으로 뽑지 않는 '저채용 사회'의 신호로 볼 수 있다고 지적한다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "노동시장이 녹록지 않기 때문에 그 대안으로 비자발적 창업을 한 경우도 상당 부분 있을 것"이라며 "거시경제의 리스크 요인이 발생한다면 임금근로자의 비중이 낮아지는 국면에서 더 큰 충격이 고용시장에 올 수 있을 것"이라고 경고했다.