"중국과 협력하면 AI 연합 제외"…美, 동맹국 '경고장' 준비

도널드 트럼프 미국 행정부가 동맹국들을 상대로 인공지능(AI) 분야에서 자국과 중국 중 한쪽을 택하라는 압박에 나설 채비를 하고 있다. 중국이 주도하는 AI 협력체에 참여할 경우 미국 중심의 AI·반도체·핵심광물 공급망 협력에서 배제될 수 있다는 것이 골자다. 한국·일본·호주 등이 참여하는 미국 주도 협력체 '팍스 실리카'도 이번 조치와 맞물려 주목받고 있다.

로이터통신은 14일(현지시간) 소식통을 인용해 미 국무부가 지난 6월 미국의 '인공지능 기회 성명'에 서명한 35개국을 대상으로 한 서한 초안을 작성했다고 전했다.

대상국엔 미국이 이끄는 AI·반도체·핵심광물 공급망 협력체인 '팍스 실리카' 참여국도 다수 포함됐다. 팍스 실리카엔 한국을 비롯해 일본, 호주 등이 참여하고 있다.

국무부는 초안에서 "모든 것에 참여하는 것은 아무것에도 참여하지 않는 것과 같다"며 "팍스 실리카 선언에 서명하는 것은 단순한 회원 가입이 아니라 하나의 약속"이라고 강조했다.

이어 각국에 AI 관련 노선을 "신중하게 선택"할 것을 요구했다.

서한에서 중국을 직접 지목하지는 않았다. 대신 "우리의 기대와 상충하는 중복 이니셔티브에 동시에 가입한 상태로는 회원 자격이 유지될 수 없다"고 명시했다.

이는 사실상 시진핑 중국 국가주석이 지난달 출범시킨 '세계인공지능협력기구'를 겨냥한 경고로 해석된다.

현재 미국과 중국 양측 이니셔티브에 모두 가입한 것으로 확인된 국가는 카자흐스탄이 유일하다. 카자흐스탄도 서한 수신 대상에 포함된 것으로 전해졌다. 카자흐스탄은 첨단 기술에 필요한 핵심광물 주요 공급처로 꼽힌다.

익명을 요구한 미국 정부 관계자는 로이터를 통해 이번 서한이 "양다리를 걸칠 수는 없다"는 점을 분명히 하기 위해 작성됐다고 설명했다.

이 관계자는 "한 기술 생태계 안에서 신뢰할 수 있는 파트너로 자리매김하겠다면서 동시에 중국이 설계한, 경쟁적인 AI 비전을 추진하기 위한 이니셔티브에 가입하는 것이 어떻게 설득력을 가질 수 있을지 이해하기 어렵다"고 말했다.

미국이 이처럼 동맹국을 압박하는 배경엔 AI 기술을 둘러싼 미·중 경쟁이 있다. 중국의 오픈웨이트 AI 모델이 오픈AI·앤트로픽 등 미국 기업을 빠르게 추격하면서 기술 생태계와 공급망을 어느 진영 중심으로 구축할지가 최대 관심사로 떠올랐다.

이 매체는 미국이 각국에 양자택일을 요구하는 방식으로 중국이 첨단 AI 개발에 필요한 자원을 확보하지 못하도록 차단하려는 의도라고 분석했다. AI가 향후 군사·경제적 패권 경쟁에 활용될 가능성이 있는 만큼 공급망 단계에서 중국을 견제하겠다는 취지다.

중국은 반발했다. 무역·기술 문제를 정치화하는 데 반대한다는 입장이다. 주미 중국대사관은 "이러한 조치는 전 세계 AI 발전을 저해할 뿐 누구의 이익에도 부합하지 않는다"고 비판했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com