'용'이라 불리는 거대 도마뱀…국내서 만난다

재작년 국내로 밀수됐다가 압수된 뒤 국립생태원에서 보호받아온 코모도왕도마뱀이 일반에 공개된다.

국립생태원은 23일부터 충남 서천군 생태원 내 사이테스(멸종위기에 처한 야생 동·식물종의 국제 거래에 관한 협약·CITES) 동물 보호시설에서 코모도왕도마뱀을 공개한다고 22일 밝혔다.

이번에 공개되는 코모도왕도마뱀은 재작년 관세청 인천공항세관이 인도네시아 등에서 희귀생물을 들여오던 밀수 조직을 적발하는 과정에서 압류된 개체다. 이후 국립생태원 사이테스 동물 보호시설로 옮겨져 체계적인 관리하에 보호받아왔다.

코모도왕도마뱀은 현존하는 도마뱀 가운데 가장 큰 종으로 꼽힌다. 성체의 몸무게는 약 70㎏이며 지금까지 확인된 가장 큰 개체는 몸길이 3.13ｍ, 체중 166㎏에 달했다.

육식성으로 다른 파충류를 비롯해 사슴·멧돼지 등 포유류를 사냥하며 같은 종의 새끼를 잡아먹기도 한다.

인도네시아 일부 섬과 해안에만 사는데 기후변화와 해수면 상승, 개발 등에 서식지가 파괴되고 먹이가 줄면서 멸종위기에 몰린 상태다.

세계자연보전연맹(IUCN)은 코모도왕도마뱀을 가까운 미래 야생에서 절멸할 가능성이 높은 '위기'(Endangered) 종으로 분류하고 있다. 이에 CITES 부속서 Ⅰ에 등재, 상업적 국제 거래가 원칙적으로 금지돼있다.

인도네시아 코모도국립공원에 서식하는 코모도왕도마뱀은 2024년 기준 3천270±371마리로 추정된다. 2018년 추정치인 2천987마리와 비교하면 약 9% 증가했다.

국립생태원은 이번 공개를 앞두고 코모도왕도마뱀의 생태와 복지를 고려해 보호시설 전시관의 사육환경을 개선했다.

아울러 야생동물 밀거래 실태를 보여주는 관련 물품도 함께 전시해 불법적인 야생생물 거래가 생물다양성에 미치는 영향과 멸종위기종 보호의 중요성을 알릴 계획이다.