시진핑이 꺼낸 '우호 사절'…판다 핑핑·푸솽 미국으로

중국 자이언트 판다 두 마리가 미국으로 떠났다.

중국중앙TV(CCTV)는 27일 자이언트 판다 '핑핑'과 '푸솽'이 이날 오전 2시 55분(현지시간) 전세기를 타고 중국 청두 솽류공항을 출발해 미국 애틀랜타 동물원으로 향했다고 보도했다.

두 마리는 앞으로 10년간 미중 공동 연구에 활용될 예정이다. 출발에 앞서 청두 자이언트판다 번식연구기지에서는 작별행사가 열렸다.

수컷인 핑핑과 암컷인 푸솽은 각각 2020년 3월과 10월에 태어났다.

이번 이송은 시진핑 중국 국가주석이 미리 예고한 일정이기도 하다. 시 주석은 지난 24일 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담을 하기에 앞서 열린 환영식 연설에서 "며칠 뒤 판다 두 마리가 애틀랜타 동물원의 새 보금자리로 와서 미국 국민을 만날 것"이라고 밝힌 바 있다.

중국은 그동안 자이언트 판다를 다른 나라 국민과의 우호 사절로 활용하는 이른바 '판다 외교'를 펼쳐왔다.

특히 미중 양국은 1999년부터 판다 공동 연구를 이어오며 50여 편의 논문을 발표하고 새끼 7마리를 번식시키는 등의 성과를 거뒀다고 신화통신은 전했다.