소 먹일 풀 키우던 네덜란드 습지, 기후변화에 사상 첫 벼농사

소 먹일 풀 키우던 네덜란드 습지, 기후변화에 사상 첫 벼농사
온실가스 배출 감소·지반 침하 저지 등 긍정 효과 예상


(브뤼셀=연합뉴스) 현윤경 특파원 = 소에게 먹일 풀을 재배하는 용도로 쓰이던 네덜란드 습지가 기후변화로 인한 온난화와 맞물려 벼 농사를 위한 논으로 전환되면서, 네덜란드의 고질적인 문제인 지반 하강 등을 완화할 수 있는 대안이 될 수 있다는 기대가 일고 있다.
지난 달 30일(현지시간) 유로뉴스에 따르면, 네덜란드 암스테르담과 헤이그 사이의 0.6㏊(약 6천㎡) 습지에서는 최근 벼 수확이 한창이다. 이곳은 일본, 중국, 러시아, 우즈베키스탄 등에서 가져온 약 30종의 서로 다른 품종 가운데 어떤 것이 네덜란드 기후에 적합한지를 파악하는 시범 프로젝트가 진행 중이다.
프로젝트를 주도하는 네덜란드 바헤닝언 대학교, 라이덴 대학교는 이번 프로젝트로 초밥, 리조토 등에 적합한 쌀 약 3t을 생산하는 것을 목표로 하고 있다.
토지를 제공한 필리프 테르헤겐 씨는 "정말 놀라운 일이다. 20년 전만 하더라도 네덜란드에서 쌀을 재배할 수 있을 것이라고는 전혀 생각하지 못했다"면서 "이는 무서운 일이기도 하다. 이제 기후가 변했다"고 말했다.
낙농업 강국인 네덜란드에서는 국토의 10분의 1을 차지하는 이탄지가 주로 소에게 먹을 풀을 재배하는 용도로 사용돼 왔다. 문제는 이 과정에서 일반 토양에 비해 10배 이상 많은 탄소를 저장하고 있는 것으로 알려진 이탄지의 물을 빼낸 여파로 토양이 마른 탓에 막대한 양의 이산화탄소가 배출되고, 지반이 가라앉는 현상이 초래됐다. 일부 지역에서는 연간 수 ㎝씩 지반 침하가 일어나기도 하는 실정이다.
이 같은 악순환을 막기 위한 유일한 해법은 토양을 계속 젖은 상태로 유지하는 것이지만, 그동안은 재배할 작물이 마땅치 않았다.
이번 프로젝트를 주도하는 바헤닝언 대학교 측은 벼 농사가 네덜란드가 오랫동안 해결하지 못한 환경 문제의 하나를 푸는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
이 대학교의 율리안 헬펜슈타인 연구원은 이탄지 문제는 네덜란드뿐 아니라 독일, 벨기에, 발트해 연안국들도 공유하고 있는 문제라면서 "쌀이 이 지역이 기후변화에 적응할 기회가 될 것"이라고 예상했다.
연구팀은 현재 벼를 재배하는 경우와 초지를 그대로 유지할 때의 이산화탄소와 메탄 배출량을 비교하는 작업을 진행하고 있는데, 현재까지의 결과는 "고무적"이라고 헬펜슈타인 연구원은 전했다.
ykhyun14@yna.co.kr
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