정상회담 일주일 앞두고…미국이 중국에 보낸 뜻밖의 선물

미국이 시진핑 중국 국가주석의 방미 및 미중 정상회담을 일주일가량 앞두고 문화재와 화석 등 58점을 중국 측에 반환했다.

17일(현지시간) 주미 중국대사관 사회관계망서비스(SNS) 등에 따르면 대사관은 전날 미중 양측 인사가 참석한 가운데 반환식을 열었다. 반환 유물 중에는 100여 년 전 약탈당해 해외를 떠돈 것으로 알려진 산시성 톈룽산 석굴 보살상도 포함됐다.

양국은 2009년 관련 협력 문건을 체결한 이후 문화재 밀매 방지와 문화재 범죄 단속, 반환 촉진 등에서 공조해왔다. 이번에도 미국으로 반출된 중국 문화재 반환을 위해 힘을 모아왔다는 게 대사관 측 설명이다.

셰펑 주미 중국대사는 문화재 반환에 대해 미중 간 '협력의 다리', '협력의 급행차선' 등으로 표현했다. 그는 "양국이 평등·존중·호혜의 정신으로 적극적으로 협력하면 큰일과 좋은 일을 많이 할 수 있음을 다시 한번 증명한다"고 말했다.

셰펑 대사는 올해를 미중 관계에 있어 중요한 해로 평가하면서 "양국 정상이 5월 베이징에서 역사적 회담을 했고, 건설적이고 전략적으로 안정된 관계의 새로운 위치를 확립했다"며 "이번 문화재 반환은 양측이 이를 이행한 가시적 성과"라고 말했다.

이어 "중국은 미국과 양국 정상 간 중요한 공통 인식을 이행하고 호혜 협력의 잠재력을 발산하고 싶다"며 "미중 관계가 새로운 항로를 따라 안정적으로 멀리 가도록 하고 싶다"고 했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com