미국 뉴욕의 대표적인 관광 명물인 센트럴파크 마차가 150여 년 만에 사라질 전망이다. 지난 6월 마차 전복 사고로 관광객이 숨진 사건을 계기로 뉴욕시가 마차 운행을 전면 금지하는 방안을 추진하면서다.
13일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 조란 맘다니 뉴욕 시장과 줄리 메닌 뉴욕 시의회 의장은 센트럴파크 내 마차 운행을 금지하는 법안에 합의했다. 오는 22일 시의회 표결을 통과하면 2028년 6월 1일부터 마차 운행이 중단된다. 전체 시의원 51명 가운데 29명이 공동 발의자로 이름을 올린 만큼 법안 통과 가능성이 높다는 관측이 나온다.
이번 합의는 지난 6월 발생한 10대 관광객의 사망 사고가 도화선이 됐다. 당시 가족과 함께 고교 졸업 여행차 뉴욕을 찾은 로만치 마하잔(18)은 마차에서 떨어져 목숨을 잃었다. 마부가 가족사진을 찍어주기 위해 마차에서 내린 사이 말이 갑자기 달려 나가 마차가 전복되면서 변을 당했다. 센트럴파크에 마차가 도입된 이후 약 150년 만에 일어난 첫 인명사고였다.
사망한 관광객의 이름을 딴 '로만치 법'에는 운행 금지와 함께 말 보호를 위한 규제가 담겼다. 마차용 말을 도축 목적으로 처분하거나 다른 마차 사업자에게 넘기는 행위를 금지하고, 소유주가 말을 처분하려면 최소 10영업일 전에 시 당국에 신고하도록 했다. 금지 시점 이후에도 영업을 지속하다 적발되면 1만달러의 벌금을 물어야 한다. 뉴욕시는 2027년 4월 1일까지 마부와 마차 소유주 등을 위한 지원 방안도 마련할 방침이다.
마차 운영자들은 해당 조치에 반발하고 있다. 말과 관련된 부상 발생률이 전기자전거나 스쿠터 등 다른 이동 수단에 비해 훨씬 낮다는 주장이다. 마차 영업이 중단되면 수입원이 사라져 기존 말들의 사육비와 이전 비용을 충당하기 어려워질 것이라는 우려도 제기하고 있다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com
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