-한국은 과학적 지식 부족하다고 느끼지만 과학 교육에 대해서는 낮은 관심도 보여
-3M, 과학에 대한 긍정적 인식 고취 위해 나아가야 할 방향 제시
글로벌 혁신기업 3M이 한국을 포함한 전 세계 14개국 14,000여 명의 일반인의 과학에 대한 인식을 조사한 2019년도 과학현황지수(State of Science Index, SOSI)를 발표했다. 조사 결과에 따르면 전 세계적으로 과학의 역할에 대한 회의론과 동시에, 과학이 미래 사회에 긍정적으로 기여할 것이라는 기대가 증가한 것으로 나타났다.
응답자의 대다수가 과학이 인류가 직면한 사회 문제를 해결하기 위해 필요하며(87%) 여전히 무궁한 발전 가능성이 있다(62%)고 답했지만, 과학에 대해 회의를 느낀다고 답한 응답자도 전년도 대비 3%p 증가한 35%를 차지했다. 또한, 타인과 과학의 이로운 점에 대해 논쟁하게 된다면 적극적으로 변호하겠다는 사람은 전 세계의 20%에 불과했다.
한국은 전 세계 평균에 비해 과학의 중요성에 더욱 동조하는 것으로 나타났다. 한국인들은 과학이 인류사회(76%), 우리의 지역사회(55%)와 일상생활(62%), 그리고 우리 가족의 일상(51%)에 큰 영향을 준다고 믿었다. 반면, 과학자를 전적으로 신뢰한다고 답한 사람은 11%에 그쳤다. 과학에 회의적인 태도를 보인 한국인들은 과학 발전이 상당수의 부정적인 결과를 초래하고(38%), 과학자들 사이에서조차 대립되는 의견이 많을뿐더러(34%) 그들이 편향되어 있다(32%)는 의견이 주된 이유라고 답했다.
하지만 전체 결과를 보면 현재는 과학의 위기이자 대중들의 우호적인 태도를 촉진시킬 기회임을 알 수 있다. 전 세계 응답자의 무려 70%가 과학이 일상적인 삶에 미치는 영향에 대해 생각해 본 적이 거의 없고 절반 이상(53%)이 과학을 사회적 문제의 해결책이자 시발점으로 인식한 반면, 대중 전반이 과학에 대해 긍정적인 감정을 갖고 있었다. 대체로 과학에 호기심을 느끼고(72%) 과학에 대해 잘 모르지만 더 알고 싶어 했으며(85%), 무관심(18%) 혹은 두려움(10%)을 갖는 사람은 현저히 적었다.
한편, 전체 14개국의 결과와 비교했을 때 한국인은 과학에 다소 낮은 호기심을 보였다. 과학에 호기심을 느낀다고 답한 한국인은 글로벌 평균(72%)보다 6%가량 낮은 66% 정도였다. 전 세계 평균(17%) 보다 눈에 띄게 많은 한국인(31%)이 `과학에 대해 전혀 모르고 있다고 생각한다`고 답했는데, 그럼에도 불구하고 과학에 대해 전반적으로 더 알고 싶다고 응답한 사람은 전체 평균(85%)보다 무려 15% 낮은 70% 수준이었다.
3M은 이와 같은 조사 결과를 토대로 과학을 둘러싼 진입장벽을 낮추기 위해 실질적인 노력을 기울이고 있다. 우선 과학자들과의 협업을 통해 그들이 과학을 보다 설득력 있고 유익하며 관련성이 높은 방식으로 설명할 수 있도록 돕는 스토리텔링 가이드를 만들었다.
또한, 미국의 비영리조직 도너스추즈 (DonorsChoose)와 함께 온라인 기부 매칭 프로그램을 운영해 이공계 (STEM; Science, technology, engineering, and mathematics) 교육을 지원할 예정이다. 이외에도 3M은 글로벌 과학 관련 기관들과의 협력을 계획 중이며, 다양한 활동을 통해 과학 인식을 고취해 나가고자 한다.
한편, 한국쓰리엠은 16년째 `3M 청소년 사이언스캠프`를 개최해, 한국의 과학발전과 인재육성 기여를 위해 끊임없는 노력을 기울이고 있다.
14개국 개별 자료를 포함한 전체 설문조사 결과는 3M 글로벌 공식 홈페이지에서 확인 가능하다.
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