포스코홀딩스, 미국서 리튬 직접 추출 첫 실증…"내년 가동"

포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 미국에서 리튬직접추출(DLE) 기술 실증에 나선다.

포스코홀딩스는 10일 호주 자원개발 기업인 '앤슨리소시즈'와 함께 미국 유타주 그린리버(Green River) 지역에서 DLE 데모플랜트 건설 및 운영을 위한 협력 계약을 체결했다.

이번 협력에 따라 포스코홀딩스는 데모플랜트의 설계·건설·운영을 총괄하며 기술의 상업화 가능성을 검증한다.

공동 참여하는 앤슨리소시즈는 부지, 인프라 및 염수 제공과 함께 현지 네트워크를 활용한 공장 설립 인허가 전반의 업무를 수행한다.

DLE는 농도가 낮은 리튬 염호에서 리튬을 효율적으로 뽑아내는 기술이다.

기존의 증발 방식보다 회수율이 높고 생산 기간을 단축할 수 있어 차세대 핵심 기술로 꼽힌다.

포스코홀딩스는 지난 2016년부터 DLE 기술 개발을 추진했으며, 아르헨티나 등 여러 지역의 염수를 대상으로 파일럿 테스트를 진행한 바 있다.

특히 이번 실증은 포스코홀딩스가 독자 개발한 DLE 기술을 글로벌 시장에서 처음 검증하는 사례다.

포스코홀딩스는 2027년 데모플랜트 준공 및 가동을 목표로 하고 있으며, 2028년까지 실제 염수를 활용한 기술 검증을 완료해 상업화 기반을 구축할 계획이다.

이주태 포스코홀딩스 사장은 "이번 실증은 차세대 기술을 선제적으로 확보해 글로벌 리튬 시장을 선점하기 위한 전략적 투자"라며 "독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 북미 등 글로벌 리튬 사업의 경쟁력을 더욱 강화하겠다"고 말했다.