태국 축구가 `동남아시아 월드컵`으로 불리는 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(스즈키컵) 우승에 단 한 경기를 남겨뒀다.
태국 축구가 강자로 떠오른 배경에는 브라질계 감독과 태국 내 억만장자로 불리는 단장의 리더십이 한몫을 하고 있다는 평가다.
태국은 싱가포르에서 열리고 있는 2020 스즈키컵에서 결승에 진출, 지난해 12월 29일 열린 1차전에서 인도네시아를 4-0으로 대파했다.
1일 밤 열리는 2차전에서 4골 차 이상 지지 않으면 태국은 이 대회에서 6번째 우승을 달성한다. 현재 태국의 5회 우승도 대회 최다 우승 기록이다.
특히 태국은 준결승에서 박항서 감독이 지휘하는 베트남을 물리쳤고, 결승에서는 신태용 감독의 인도네시아를 1차전 4-0으로 완파하는 등 한국인 감독들을 상대로 연달아 승리를 따냈다.
싱가포르 신문 스트레이츠 타임스는 1일 `롤렉스 시계와 아이폰, 명품 가방 - 태국의 억만장자 단장이 선수들을 동기부여 하는 방법`이라는 제목의 기사로 람삼 단장에 대해 보도했다.
람삼 단장은 태국 보험회사 무앙타이 생명 대표로 에르메스 등 외국 명품 관련 사업도 하는 사업가다.
중국계인 람삼 가문은 태국 내 명문가로 카시코른 은행을 창립했으며 람삼은 부친 포티퐁과 함께 태국 정치계에서도 활약하는 인물이다.
미국 경제 전문지 포브스는 람삼 가문이 태국 내에서 27번째 부자라고 평가하기도 했다.
람삼 단장은 이번 스즈키컵에서 우승하면 상금 2천만 바트(약 7억원)를 선수단에 주기로 했고, 선수단 동기부여를 위해 추첨 등을 통해 롤렉스 시계, 아이폰, 명품 가방 등을 선물한다는 것이다.
그는 2008년부터 2019년까지 태국 여자축구 대표팀 단장을 맡았는데 이 시기에 태국은 2015년 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 본선에 처음 진출했고, 2019년 월드컵에도 본선에 올랐다.
람삼 단장은 태국 대표팀에 폴킹 감독을 영입하는 데도 기여한 것으로 알려졌다.
폴킹 감독은 싱가포르 매체와 인터뷰에서 "마담 팡 덕분에 외국팀들과 관계에도 많은 도움이 된다"며 "영국 레스터시티나 일본 삿포로 팀 소속 선수를 이번 스즈키컵에 뛰게 하는데도 그의 역할이 컸다"고 고마워했다.
공격수인 수파초크 사라찻 역시 "마담 팡이 있어서 선수들 동기부여도 잘 되고, 모든 일들이 합리적으로 편안하게 풀린다"고 말했다.
람삼 단장은 "언젠가 태국도 한국이나 일본, 사우디아라비아, 이란처럼 월드컵 본선에 나가기를 원한다"며 "돈으로만 될 문제는 아니고 하려는 의지와 열정, 철저한 준비가 함께 있어야 한다"고 강조했다.
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